London – Einem Bericht der britischen Tageszeitung Telegraph zufolge lehnte Pfizer das Angebot, einen Impfstoff gegen das Coronavirus zu entwickeln, zunächst ab, weil die Unternehmensleitung der Meinung war, das Virus würde schnell eingedämmt werden.
Dr. Ugur Şahin und seine Frau Dr. Özlem Türeci, die Gründer von BioNTech, wurden von dem Pharmariesen darauf hingewiesen, dass „dies nicht funktionieren wird“, als sich das Virus im Januar 2020 zu verbreiten begann. In einem Interview mit dem Telegraph erinnerte sich Dr. Sahin an sein Gespräch mit Pfizer, um herauszufinden, ob das Unternehmen sich beteiligen wolle, worauf die Antwort ein klares Nein war.
„Leute, das wird nicht funktionieren“, wurde ihm von Dr. Phil Dormitzer, Vizepräsident und wissenschaftlicher Leiter für Impfstoffe bei Pfizer, gesagt. Die mRNA-Technologie, die für den Durchbruch von Impfstoffen entscheidend geworden ist, wurde von Dr. Phil Dormitzer seinerzeit als zu experimentell angesehen.
Dr. Sahin sagte jedoch: „Nach dem Telefonat mit Phil dachte ich kurz nach und sagte: ‚Wir werden ihn in ein paar Wochen wieder anrufen.'“
„Ich bin davon ausgegangen, dass es [COVID-19] wie die SARS- und MERS-Ausbrüche unter Kontrolle gebracht werden würde“, räumte Dormitzer ein.
Das Paar dachte, es sei nur eine „Frage der Zeit“, bis der Pharmariese seine Meinung änderte, und das geschah auch, als einen Monat später ein Vertrag zwischen Pfizer und BioNTech bekannt gegeben wurde. Ihr Unternehmen ist heute 85 Milliarden Dollar wert, doch Şahin und Türeci stehen Pfizer und Dormitzer, oder „Phil“, wie sie ihn nennen, weiterhin nahe.
Şahin hatte eine detaillierte Vorstellung davon, wie sich die Pandemie entwickeln würde, hielt die Einschätzung des Pfizer-Mannes aber auch für „völlig rational“.
Die Enthüllung stammt aus einem neuen Buch mit dem Titel The Vaccine (Der Impfstoff), das von dem Journalisten Joe Miller geschrieben wurde. Das Buch erzählt, wie die verheirateten Wissenschaftler den Impfstoff von BioNTech/Pfizer entwickelten, den ersten klinisch zugelassenen Impfstoff im weltweiten Kampf gegen die Pandemie. Es zeigt auch auf, wie die Wissenschaftler die Bedrohung durch Covid-19 kurz nach seinem Auftauchen in Wuhan erkannten und wie BioNTech dagegen mobilisierte.
